La biblioteca è nata con la fondazione dell’Istituto nel 1977 intorno a con un primo rilevante lascito di circa 2000 volumi da parte dell’antifascista e sindacalista comasco Giacomo Casati.

Si è ampliata nel tempo attraverso acquisti, scambi con Istituti storici, donazioni di privati. Nel corso degli anni Novanta si è arricchita di due importanti fondi bibliotecari donati dalle famiglie del professor Gianfranco Bianchi e del professor Franco Catalano, docenti di storia contemporanea rispettivamente presso l’Università Cattolica e presso l’Università Statale di Milano, nonché del fondo Centofiori comprendente monografie sui movimenti giovanili e politici degli anni 60 e 70 del novecento.